É a região brasileira que possui o maior número de estados (nove no total): 

Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Piauí, Pernambuco, Rio Grande do Norte e Sergipe.

Em função de suas diferentes características físicas, a região é dividida em quatro sub-regiões: 

meio-norte, sertão, agreste e zona da mata, tendo níveis muito variados de desenvolvimento humano ao longo de suas zonas geográficas.